Q.「家族同様に過ごしてきた飼い犬が亡くなりました。ずっと面倒を見てきた妻はペットロスになってしまい、焼骨後も納骨することさえできません。早く元気になってほしいのですが…」
A.ペットロスは特別なことではありません。ペットの死に向き合い、しっかりと悲しむことも大切です。
ペットロスは、実はペットを亡くした方の69％が経験しているという調査結果が出ているほど当たり前のことです。
しかし、その度合いにはもちろん個人差があります。
数日すれば徐々に悲しみが薄れてきた…という人もいれば、時には「仕事や学校にさえいけない」「涙があふれて止まらず家事さえもできない」など生活に支障が出るほど症状が重い人もいます。
そんな家族を見ていると心配になってしまうのは当然ですが、例え叱咤激励であっても、「ペットが亡くなったくらい何てことないよ。早く立ち直りなさい」などと言うのは絶対にNG。
ペットロスは実は「悲しみから目をそむける」のではなく、ペットの死にきちんと向き合って、しっかりと悲しみ、泣きたいだけ泣くことが大切です。
悲しみはずっと続くかのように感じますが、ペットロスは必ず時間が解決してくれます。
そのうち自然にペットロスから解放され、心の中にはペットへの愛情とあたたかな思い出だけが残っていくことでしょう。
■人によって異なる、ペットロスの症状
上記のように時間が解決していく一般的なペットロスを「定型ペットロス」と言います。一方で死別して何年経っても心が癒えず心身に影響をする重度の「非定型ペットロス」があり、最初の症状は類似していますが、予後が異なります。
その症状としては
「心が落ち込む」
「もっとこうしていれば…と後悔する」
「自分がちゃんとできなかったから…と罪悪感にさいなまれる」
「涙があふれて止まらないなど情緒不安定になる」
「何をする気も起らなくなる」
「倦怠感、虚脱感にさいなまれる」
「ペットの鳴き声が聞こえるなど、幻聴、幻覚などがある。」
「他のペットを見ると過呼吸になったり、パニック障害になる」
「食欲がなくなる」
「眠れなくなる」
「めまい、頭痛、耳鳴りなど身体的症状が出る」などがあります。
こうした症状は「定型ペットロス」にも「非定型ペットロス」にも共通していますが、症状が3ヵ月以上続く場合は「非定型ペットロス」が疑われます。
非定型ペットロスの場合、そのまま鬱病になる恐れもありますので、長く続く場合は医療機関に相談しましょう。
■周囲の対応がペットロスを悪化させることもある。
前述した通り「ペットロス」は多くの人が経験するもので決して特別なことではありませんが、周囲の無理解や無神経な発言がもとになり、症状を悪化させてしまうこともあります。
例えばペットを飼ってない人などはペットロスで悲しんでいることにも、「たかがペットが亡くなったくらいで大げさな」と否定的な発言をすることもあります。
またペットの怪我や病気に対して「あなたがちゃんと管理していないからこうなった」と周囲に責められ、罪悪感から重度のペットロスになってしまう人もいます。
周囲が何も言わなくても「異変を感じた時すぐに病院に連れて行けばよかった」「ペットフードに工夫をすればよかった」など自分を責めてしまう人もいます。
ペットロスを緩和するためにはまず「自分の気持ちを受け止めること」が大切です。
深い悲しみを抑え込んで、「こんなことで悲しんでいてはいけない」と無理に明るく振舞おうとする人もいますが、逆にペットロスを重症化する要因になりますので気を付けましょう。
■ペットロスを乗り越えるために。やっておきたい8つのこと。
以下、ペットロスを乗り越えるためにおすすめの8つの方法をピックアップしてご紹介します。
①ペットを失った悲しみを理解してくれる人に話を聞いてもらう。
②気が済むまで悲しみ、泣きたいだけ泣く。
③葬儀やお別れの儀式などをし、遺骨はきちんと供養をする。
④ペットとの思い出を整理し、メモリアルグッズなどを作る。
⑤趣味や習いごと、好きなことに没頭する。
⑥症状がつらい場合は専門家のカウンセリングを受ける。
⑦新しいペットを迎える。
⑧外に出て買い物に出かけたり、部屋の模様替えなどをしてリフレッシュする。
■ペットロスには手元供養もおすすめ。
焼骨後にはペット墓やペット納骨堂などに埋葬する方もいますが、質問者のように「ペットの遺骨から離れることが寂しくて仕方ない」という場合は、手元供養もおすすめです。
「手元供養をするとペットロスが長引くのでは…」と心配する人もいますが、毎日しっかりと供養をしてあげることで「こうしてあげればよかった」という罪悪感が薄れ、薄皮をはぐようにゆっくりと悲しみを癒すことができます。
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